Paris, fin 1819. dans la sordide pension vauquer, cohabitent les acteurs ou témoins de l'une des histoires les plus cruelles de la littérature : vautrin, rastignac et goriot. vautrin, ancien bagnard qui se fait passer pour rentier, tente en vain d'entraîner dans un marché criminel eugène de rastignac, jeune étudiant venu faire son droit à paris. quant au père goriot, doyen de la pension, c'est un vieillard pathétique qui dissimule un secret qui fait de lui un homme de plus en plus pauvre. goriot se ruinerait-il en entretenant des femmes ? oui. mais ces femmes, ce sont ses filles, anastasie et delphine, deux ingrates entrées dans la haute société et qui ont honte de leur père. pour qu'elles lui vouent un peu d'amour, ce « christ de la paternité » poussera l'abnégation jusqu'au sacrifice...