Nous sommes dans le comté de caldwell, au texas, en 1899. tout en développant son esprit scientifique, calpurnia tate, onze ans, continue de partager avec son grand-père les enthousiasmes et les doutes quant à ses découvertes, et surtout de la plante « moutante » trouvé auparavent. elle affirme sa personnalité au milieu de ses six frères et se confronte aux difficultés d'être une jeune fille à l'aube du xxe siècle. apprendre la cuisine, la couture et les bonnes manières, comme il se doit, ou se laisser porter par sa curiosité insatiable ? et si elle ne voulait pas faire son entrée dans le monde comme toutes les jeunes filles de son âge ? et si la science pouvait ouvrir un chemin vers la liberté ?