Lyra a vingt ans. déterminée et tourmentée, elle étudie à sainte-sophia quand son chemin croise celui d'un éminent professeur nommé malcolm. au coeur d'un monde hostile, ils s'engagent malgré eux dans un périlleux voyage : le mystère de la poussière les mènera bien au-delà d'oxford et des fontières de l'europe, jusqu'à un désert hanté d'asie centrale.